Die Zwergorchis ist in vielerlei Hinsicht extrem. Sie ist mit 5 – 10 Zentimetern Wuchshöhe neben dem Kleinen Zweiblatt (Listera cordata) die kleinste heimische Orchideenart. In Mitteleuropa ist sie ausschließlich in alpinen Biotopen ab 1.600 m über NN zu finden. Daneben kommt die Art aber auch in Skandinavien vor, wo sie in deutlich tieferen Lagen wächst.

Zumeist ist die kalkliebende Art in Polsterseggenrasen – oft inmitten der Silberwurz (Dryas octopetala) – zu finden.

Das Erscheinungsbild der Zwergorchis ist ziemlich unspektakulär. Die schmalen, grasartigen Blätter bilden eine grundständige Rosette. Ebenso unauffällig sind die winzigen, spornlosen Blüten. Die grün-gelbliche Blüte ist maximal schwach geteilt.